A Quake 3 Arena volt az első a sorozatban, amely teljesen elhagyta a történetalapú kampányt, és kizárólag az aréna-harcra fókuszált. A játék botjai (számítógép vezérelte ellenfelek) saját egyéniséggel rendelkeznek, és még a játékos beszólásaira is képesek reagálni.
A legérdekesebb funkció, amely a kapcsolódik, az a játék nyílt forráskódúvá tétele . Míg az eredeti textúrák és hangfájlok továbbra is fizetősek, az id Software 2005-ben kiadta a motor forráskódját, ami lehetővé tette a rajongók számára, hogy teljesen ingyenes és önálló játékokat hozzanak létre az alapjain. A nyílt forráskódú örökség legfontosabb elemei:
A motor fizikai sajátosságai (vagy "hibái") olyan fejlett mozgásokat tettek lehetővé, mint a strafe-jumping és a rocket-jumping , amelyek a profi e-sport alapjaivá váltak. Játékmenet és közösség